SpaceX将发射美国宇航局的蜻蜓号无人机任务前往土星卫星泰坦

（爱云资讯消息）在过去的几年里，火星上的Ingenuity 侦察微型直升机创造了历史，证明了在另一个行星上飞行旋翼机是可能的。美国宇航局（NASA）很快将把这一概念进一步付诸实践，发射无人机任务去探索一个更加遥远的世界：土星最大的的冰冻卫星土卫六，也就是“泰坦”。

蜻蜓号任务旨在从空中探索土星卫星泰坦，其八个旋翼使其在穿越稠密大气层并飞越下方崎岖、具有挑战性的地形时能够悬停在空中。最终的目的是寻找潜在的宜居性，研究这颗卫星以弄清楚水基或烃基生命是否曾在那里存在过。

美国宇航局宣布已经为这项重要任务选择了一家发射供应商，它将是SpaceX。根据一份价值2.566亿美元的合同，SpaceX将在美国宇航局位于佛罗里达州肯尼迪航天中心的39A发射场使用猎鹰重型火箭发射旋翼飞行器，发射窗口将在2028年7月5日至2028年7月25日之间开放。

猎鹰重型火箭是SpaceX目前使用的超重型发射器，比通常使用的猎鹰9号火箭更大，但比目前正在进行测试的星际飞船要小。猎鹰重型火箭曾用于发射一些需要比猎鹰9号火箭更大推力的NASA任务，比如前往金属小行星的无人驾驶Psyche任务 ，但其推力还不足以支持像阿耳忒弥斯月球任务这样的载人太空飞行任务。星际飞船的目标任务才是阿耳忒弥斯月球任务。

虽然蜻蜓号旋翼机的体积很小，但它仍需要一种大型的运载火箭来帮助它完成前往土星卫星泰坦的漫长任务。由于这段路程非常遥远，使用更强大的火箭可以缩短航天器在太阳系中飞行的阶段，这意味着它将更早地到达泰坦星。目前在这种情况下，计划是在2034年到达。

一旦蜻蜓号到达土卫星泰坦，它就能在土卫星上自由穿梭于不同的地点，泰坦星因其多样的表面特征而闻名，包括粗糙和光滑的区域、由乙烷和甲烷组成的湖泊和海洋、平原、沙丘和撞击坑等。直升机将使用科学仪器测量月球上的化学成分，以确定其是否曾经具备孕育生命的条件。

当该蜻蜓号任务得到确认时，美国国家航空航天局（NASA）科学任务理事会副局长尼基·福克斯（Nicky Fox）表示，“蜻蜓号是一项重要的科学任务，具有广泛的关注度，我们很高兴能继续推进这项任务，探索泰坦星将推动我们在地球以外使用旋翼机的能力边界。”