欧罗巴快船发射升空 探索木星的冰冻卫星木卫二是否可能存在生命

（爱云资讯消息）美国宇航局又启动了一次太空任务——这次的任务是探索木星的一颗冰冻卫星，研究它是否可能适合居住。欧罗巴快船任务于美国东部时间10月14日星期一下午12:06，从佛罗里达州肯尼迪航天中心39A发射台发射升空，开始前往木星系统的漫长旅程。

美国国家航空航天局（NASA）局长比尔·尼尔森（Bill Nelson）表示，“今天，我们开启了穿越太阳系的新征程，寻找木星冰封卫星中的生命元素。我们的太空探索新篇章已经开始。”

这次任务的目的是探索木卫二的卫星，这对天体生物学研究人员来说特别感兴趣，因为这个卫星有一个液态水海洋。但是这片海洋并不在卫星表面，因为它离太阳太远，海洋隐藏在厚度约10至15英里的冰壳之下。伽利略号木星探测器已经绕木卫二运行并获取了数据，但在2003年9月21日伽利略号木星探测器坠毁于木星，结束了近14年的太空探索生涯。从那以后，木卫二只在飞掠中被探索过。现在探索木卫二将有自己的专门任务，将在2030年欧罗巴快船到达木卫二时开始。

欧罗巴快船探测器将研究木卫二的冰壳，以确定其确切厚度，还将深入冰壳之下，观察下面的海洋，看看它是否含有被称为有机化合物的物质——生命的构成要素。虽然此次任务并不期望能找到那里存在生命的证据，但科学家们希望了解生命形成所需的元素是否存在，因为这将有助于他们了解太阳系及其以外的哪些区域可能存在生命。

美国国家航空航天局（NASA）喷气推进实验室的莫根·凯布尔（Morgan Cable）表示：“对我们来说，描绘出外星海洋的景象是非常重要的——那里可能正在发生的化学甚至生物化学过程。”

众所周知，诸如土卫二这样的冰冷的卫星表面会释放出大量的水蒸气，其中来自地下海洋的物质会冲破冰层，被抛到卫星上方的空气中。目前尚不清楚木卫二是否也有这样的气流，但为了从轨道上研究这个外星环境，欧罗巴快船将飞近表面，采集微量的喷射物样本。这艘宇宙飞船将通过伸出“舌头”品尝这些颗粒，吸入这些气体来研究木卫二上喷出的气体和颗粒。

目前，欧罗巴快船任务已与地面控制中心取得联系，正在进行一次长达18亿英里的旅程，前往木星。它将在途中利用其他行星的引力进行加速，在飞越火星和地球后，再进行一次引力弹弓机动，继续向目的地前进。