中国人脸识别创企受资本热捧 一周接近融资16亿美元

7月25日消息，据纽约时报报道，中国的面部识别初创企业正在吸引来自各方大型投资者的巨额投资，与此同时，硅谷的巨头们则因其对该类技术的使用而受到强烈抗议。

根据两篇报道，过去一周，中国的面部识别公司接近完成高达16亿美元的融资。而且，在此之前，它们已经获得过数十亿美元的投资。

这些投资反映了中国政府对面部识别技术的支持。受益于此，各家企业处于比西方同行更好的技术测试环境当中。这可能有助于中国比美国更快、更广泛地部署先进的人脸识别系统。

彭博社上周援引匿名消息人士报道称，软银规模达千亿美元的愿景基金（Vision Fund）正寻求以10亿美元入股北京人工智能公司商汤科技（SenseTime）。商汤科技所开发的面部识别软件用于各类应用，比如监控闭路电视录像和验证数字支付。

彭博社本周一报道称，据匿名消息人士透露，中国人工智能公司旷视科技（Megvii）将在“几周内”完成一轮规模达6亿美元的融资。阿里巴巴和总部位于香港的博裕资本参投。旷视科技是Face++的开发者，该面部识别系统在中国已经被用于进出大楼的身份验证，检查滴滴网约车司机是否合规等等。

根据标准普尔全球市场情报公司(S & P Global Market Intelligence)的数据，自2014年成立以来，商汤科技已经累计融资超过16亿美元，在5月份该公司的估值达到45亿美元左右。它的投资者包括阿里巴巴、中国银行以及包括高通、银湖、老虎全球管理公司和富达国际(Fidelity International)在内的几家美国公司。

Megvii前一轮融资规模为4.6亿美元，投资方包括富士康和蚂蚁金服Ant Financial等中国企业以及数只国内投资基金。它还获得了总部位于莫斯科的俄罗斯直接投资基金和韩国SK集团的投资。

商汤科技和旷视科技打造的面部识别系统利用人工智能研究现有的内容库，进而识别图像或者视频中的个体。这种系统属于相对成熟的机器学习技术，因此它已经出现在了消费级产品的一些实际应用上面——比如苹果的Face ID，该系统让用户朝着他们的iPhone看一下就能解锁手机，又或者Facebook能够从用户上传的图片识别出用户的工具。

这类软件也因其引发的隐私问题而备受争议。执法部门利用它来识别犯罪分子或追踪公民的做法，尤其引起人们的不满。

中国想要成为一个技术强国，因而催生了一批前景广阔的人工智能初创企业。得益于政府的支持，当中有许多公司尤其关注图像识别领域。这些初创企业中有许多与政府有着密切的合作关系，政府允许它们将其软件应用于官方庞大的数据集。商汤科技已与重庆警方和中国移动签订了合作合同。该公司的首席执行官今年1月向英国《金融时报》表示，公司已“对5亿人进行过人脸识别验证”。而美国公司则无法在这么多人身上进行测试。”

在美国也过类似的项目。但美国科技公司最近在与政府机构合作方面遇到了阻力。

由于将自家的Rekognition软件提供给警方来进行身份识别，亚马逊遭到了股东、美国公民自由联盟和员工的强烈抗议。微软也因为一个帮助移民和海关执法部门开发人工智能的项目而受到抨击。谷歌原来与五角大楼签署了一项关于使用图像识别技术来提高无人机性能的合同，但在内部员工的施压下，最终决定放弃续签。

在这些争议出现之后，微软呼吁国会规范面部识别技术的使用。

人工智能的本质意味着，软件系统可以通过处理政府提供的日益庞大的数据集来进行改进——比如闭路电视录像、驾驶执照照片等方面的数据。中国的初创企业得到参与这种项目的机会来提升它们的技术，而美国科技巨头则可能在苦苦游说政府准许展开类似的项目。