以色列正扮演AI领军者？有望成为继中美后第三大AI超级体

中国正在人工智能领域击败美国，欧洲的人工智能专家也在挑战美国和中国，但一个新的人工智能领军者正在迅速崛起。以色列这个初创国家正把目标对准当今最热门的科技行业，它在尖端数据分析、软件和硬件工程人才以及经过考验的创业技能方面发挥了专长。

据分析师Daniel Singer称，以色列的人工智能初创公司(使用机器学习、深度学习、计算机视觉、自然语言处理、机器人和语音识别等技术)在2017年筹集了近20亿美元，比2016年增长了70%，到今年九月已经筹集了15亿美元。在过去5年里，平均每年有140家初创公司成立，现在有950多家活跃的以色列初创公司利用或开发人工智能技术。

成为这个高级俱乐部的一员真好。在过去五年里，人工智能初创公司每笔交易的平均退出金额为1.21亿美元，是退出时总融资的5.6倍。这一倍数今年迄今已攀升至8.3倍。还有一些值得注意的成功案例——风险投资的梦想就是这样的——比如英特尔以153亿美元收购Mobileye和Salesforce以8亿多美元收购Datorama。

UpWest Labs联合创始人Shuly Galili表示:“现在人工智能真正炙手可热的地方在于，由于人工智能和数据科学的进步，最近出现了数百个新造成颠覆影响的市场和用例。大多数以色列企业家都有强大的军事背景，这意味着平均而言，他们在人工智能、图像处理、数据科学等方面拥有比其他国家企业家更多的实际经验。”

投资全球初创企业的领先股权众筹平台OurCrowd的高级分析师Sian Goldofsky补充称:“在以色列，获取人工智能人才的途径非常广泛，尤其是在图像识别和自然语言处理应用领域，以及其他与人工智能相关的应用领域。”

据Singer称，OurCrowd是以色列人工智能初创公司中最活跃的投资者，拥有26笔初始投资，其投资组合包括专注于人工智能的早期基金Cognitiv。到目前为止，OurCrowd的21项退出包括BriefCam(使用机器学习进行视频内容分析)、Argus网络安全(使用人工智能技术保护联网车辆)和Nanorep(虚拟聊天机器人)。

Singer的分析发现71%的以色列人工智能初创公司专注于B2B的应用。以色列在企业领域和处理与基础设施和重工业有关的挑战方面的经验可能提供另一种竞争性的差异化。Shuly Galili说:“由于他们独特的经验，以色列的企业家完全没有被将人工智能技术引入石油、天然气、采矿、制造业和农业等‘硬’行业所吓倒。这些行业有望更显著地受益于人工智能，因为在每一个行业中，由于人工智能和数据科学的发展，以前孤立存在的数据如今都变得可操作了。

这些见解指导了UpWest Labs的投资。Galili说:“我们的使命是投资那些用真正性感的技术解决不性感问题的创业公司。比如Waycare，它使用人工智能预测城市交通事故;Airobotics，它使用人工智能处理大型采矿设施和炼油厂的空中数据。以色列的人工智能初创公司有兴趣解决重大的工业挑战。”

近年来，以色列人工智能领域已证明的成功和令人兴奋的潜力吸引了在以色列建立主要研发中心的领先工业、消费者和技术公司。据Singer说，这导致了对目前在以色列工作的近4000名人工智能开发人员、工程师和数据科学家的竞争加剧，他们的平均年薪从10.9万美元到14万美元不等。OurCrowd的Goldofsky说:“由于大量初创公司的成立和企业研发的蓬勃发展，以色列缺少开发人员和人工智能专家。”

在人工智能领域，以色列不仅拥有大量的AI人才，再加之各种先进技术的迅猛发展以及有强大军事背景下的实际技术做支撑，以色列有望成为继中美之后的第三大AI超级体。