AI成美国国防部最紧迫任务 硅谷会提供帮助吗？

在今年5月份发给美国总统唐纳德·特朗普（Donald Trump）的一份备忘录中，美国国防部长吉姆·马蒂斯(Jim Mattis)恳求他为人工智能（AI）制定一项国家战略。

马蒂斯认为，在AI领域，美国没能跟上中国和其他国家雄心勃勃的步伐。他引用了美国前国务卿亨利·基辛格（Henry A. Kissinger）最近在杂志上的撰文，呼吁特朗普的总统委员会能够“整合美国的所有努力，确保美国不仅仅在国防问题上成为领导者，还应在更广泛的人类状况转变中发挥领导作用。马蒂斯还附上了基辛格的文章。

马蒂斯的备忘录此前从未被报道过，《纽约时报》首先看到了它。这份备忘录反映出，美国国防官员对AI有种越来越紧迫的感觉。那些试图预测AI威胁的顾问和规划者认为，AI可能会成为战争中的下一个技术变革者。

目前尚不清楚马蒂斯的备忘录会产生什么影响(如果有的话)。尽管白宫在5月宣布（大约在他发出这封信的三周前），将成立一个政府官员小组来研究AI问题。但批评人士表示，政府在制定联邦政策方面做得还不够。科技政策办公室的官员很可能会在制定AI议程方面发挥领导作用，他们认为AI是国家研发重点，是总统国家安全和国防战略的重要组成部分。

尽管如此，五角大楼似乎仍在独自推进研究，寻找方法加强与AI研究人员的联系，尤其是在硅谷，那里对与军方和情报机构合作显得相当谨慎。6月底，五角大楼宣布成立联合人工智能中心(JAIC)。国防部官员未透露有多少人将致力于这个新项目，也没有说这个项目下个月开始时将建在哪里。它可能在全国各地有几个办事处。

据一位不被允许公开谈论此事的知情人士透露，美国国防部希望将年度预算中的7500万美元划拨给这个新办公室，并在五年内总计拨款17亿美元。这个被称为“杰克”（the Jake）的中心被宣传为在国防部范围内推动数十个AI项目的一种方式。这些项目包括Project Maven，该项目旨在开发一种技术，以识别无人机拍摄的视频中的人和物。不过，无人机拍摄的视频象征着政府与硅谷之间的意识形态鸿沟。

就在马蒂斯给特朗普写备忘录的时候，谷歌的数千名员工正在抗议他们的公司参与Project Maven。抗议活动公开后，谷歌退出了该项目。对于五角大楼的官员来说，这些抗议可能是个意外，因为自从硅谷成立以来，大型科技公司就始终是国防承包商。任何行业都不愿在AI领域与军方合作，这也有些讽刺意味，因为美国国防部高级研究计划局(Darpa)曾赞助过许多研究竞赛，启动了许多科技公司正试图商业化的无人驾驶汽车技术研发工作。

但在许多研究人员看来，制造机器人车辆和开发机器人武器是截然不同的。他们担心自主武器对人类构成异常强烈的威胁。智库新美国安全中心兼职研究员埃尔莎·卡尼亚(Elsa Kania)表示:“这是个独特的时刻，有这么多激进主义者来自硅谷。其中有些信息来自政治形势，但它也反映了人们对这些技术军事化的深切关注，以及担心它们在监视方面的应用。”

官员们希望，联合人工智能中心将有助于缩小这一差距。前海军潜艇军官、AI初创企业资深人士布伦丹·麦考德（Brendan McCord）表示：“我们最大的国家优势之一是在我们的私营部门和学术机构发现创新和人才。而JAIC将帮助我们发展与行业、学术界和盟友的合作关系。”

麦考德补充说，该中心将与“传统的和非传统的创新者”合作，这意味着，它将与像洛克希德·马丁公司这样的长期政府承包商以及新的硅谷公司成为合作伙伴。到目前为止，五角大楼已经与20多家公司在Project Maven上合作，但它希望扩大这项工作，并克服科技公司员工的反对意识。

今年夏天，五角大楼的一名研究人员与硅谷一家小型但颇具影响力的AI实验室Fast.ai合作，共同努力建立能够加速AI系统开发的技术。这种自主系统是基于算法开发的，这种算法能够学习通过分析大量数据来识别物体。Fast.ai的项目将提高AI“训练”的速度。

五角大楼还向硅谷的批评人士伸出了橄榄枝。麦考德在为JAIC揭幕时说，其重点将包括“道德、人道主义考虑，以及短期和长期的AI安全。”瑞士苏黎世联邦理工大学安全研究中心研究员、专门研究科技行业与政府关系的索菲·夏洛特·菲舍尔(Sophie-Charlotte Fischer)表示，这是朝着缓和与AI研究人员关系迈出的重要一步。她说：“我们需要清楚地了解开发和部署这些AI技术意味着什么。”

这些举措足够吗？怀疑论者希望看到更多细节。菲舍尔称：“到目前为止，这些计划仍然非常抽象。他们想要什么样的系统？他们想给武器系统附加AI吗？”美国前国防部副部长、Project Maven创始人罗伯特·沃克(Robert Work)担心，谷歌的抗议活动扭曲了人们对该项目的看法，尽管该项目尚未涉及致命武器，同时阻碍了公众对军事技术应如何发展的讨论。沃克表示：“我们需要就AI及其后果展开公开辩论，听取各方的意见。”