Nordic的物联网帝国雄心：扩充nRF52矩阵 向蜂窝IoT进军

以超低功耗射频专家形象示人的Nordic Semiconductor，正着力打造一个庞大的物联网帝国。

凭借nRF5系列的大获成功，这家来自北欧的芯片公司已经在低功耗蓝牙市场积聚了足够的影响力，以40%以上的市场份额成为该领域当之无愧的领导者。如今，它正通过高度可配置且灵活的协议栈，以及对蓝牙Mesh和Thread的支持、对ZigBee功能的引入等创新手段，进一步覆盖更广泛的应用场景、扩大其业务范围，并推动“智能物联”的未来更加触手可及。

与此同时，继先后“征服”2.4GHz私有技术及低功耗蓝牙市场后，Nordic Semiconductor亦致力于将自己的足迹延伸到以eMTC/NB-IoT为代表的蜂窝IoT领域，试图以“长短（距离连接）兼顾”的布局，在物联网价值链乃至当前朝向智能化迈进的世界中发挥更积极的作用。

不断扩充的nRF52矩阵

人类对于未来的畅想与期待推动了社会的进步——在经历了蒸气时代、电气时代、信息时代之后，人类社会站在了智能社会的门前。而贯通终端与云的管道则是支撑智能社会来临的底层基础，没有高效且可靠的连接，智能化的实现显然无从谈起。

2016年6月，蓝牙技术联盟在伦敦发布了全新的蓝牙5标准，在性能上相比蓝牙v4.2实现了显著增长，Nordic Semiconductor亦第一时间作出响应，迅速推出并量产了支持蓝牙5的产品（nRF52）。这种对技术与市场需求的快速反应，令这家公司在同一年内达到了在蓝牙领域全球销售额超过1亿美元（1.07亿美元）的里程碑。

但是Nordic Semiconductor的创新脚步并未停歇，其nRF52系列产品矩阵在近两年间不断扩充，形成了不同应用场景、不同市场段位的蓝牙5全面覆盖。去年的亚洲消费电子展（CES Asia 2017）期间，这家公司在中国大陆首发了集“高性能”与“入门级”两个标签于一身的nRF52810；今年3月底，量产了可全面支持蓝牙5以及蓝牙Mesh和Thread的nRF52840。

这些最新的成果被Nordic Semiconductor带到了2018亚洲消费电子展（CES Asia 2018）上，并结合丰富的客户产品展示和多个现场功能演示，呈献给参观者最直观的体验。

在Nordic Semiconductor亚太区销售与营销总监叶钢（Stale ‘Steel’ Ytterdal）口中，nRF52840是市场上第一款全面支持蓝牙5所有特性的单芯片解决方案——与前代低功耗蓝牙规范相比，蓝牙5提供2倍无线原始数据带宽（2Mbps）、4倍长距离通信范围、具有8倍广播扩展性能（将广播数据包有效载荷大小增加到251字节），以及改进的信道共存算法。

另一方面，nRF52840是一款支持蓝牙5和Thread共存的多协议片上系统（SoC），具有低功耗蓝牙和Thread动态多协议功能，即同时支持S140协议栈和OpenThread RF协议栈。

Mesh之外的组网选择和“桥接”

作为一家上游公司，如何帮助客户更快速、更有效地开发其产品，既是Nordic Semiconductor所肩负的责任、也是其赢得市场的关键。

为此，Nordic Semiconductor不仅提供用于每个nRF5系列的单板开发套件和用于nRF52系列的多传感器/执行器开发平台，更提供nRF5软件开发套件（SDK）以及各类应用场景的特定SDK。值得一提的是，Nordic Semiconductor的SDK得到了各大联盟组织的认证，标准化意味着不管哪个品牌的产品都能与其他品牌的产品对接。

高度可配置且灵活的协议栈是Nordic Semiconductor有别于友商的竞争力所在。叶钢指出，作为经过广泛测试的蓝牙5认证软件堆栈，其最新的S140完全支持蓝牙并发、多角色操作的所有优点：“基于S140，我们的每一款芯片都可以同步多达20个链接，这样就得以组成很简单的星形网络，提供Mesh以外另一个智能家居组网的选择；而且这种组网方式更省电，解决了智能家居设备因使用纽扣电池对低功耗的高度诉求。”

而配合S140的多协议支持，亦是Nordic Semiconductor产品的一大新卖点。就在上个月，这家公司推出了首个与nRF52840一起使用的ZigBee无线连接解决方案。ZigBee是基于标准的全球性无线解决方案，它利用IEEE802.15.4 PHY并在2.4GHz免授权频段实现全球操作，现已在智能家居等场景下被广泛使用。

“ZigBee最大的痛点就是不能直接与手机对接，通过我们的产品使之成为了可能，这对智能家居产业的发展是非常重要的推动。”Nordic Semiconductor给予了该方案“桥接”的形象命名——nRF52就相当于一座桥梁，将智能手机/平板电脑与本地Mesh连接起来，得以实现多种无线技术的用例，包括通过蓝牙5实现智能手机与Zigbee智能照明网络的交互、或使用蓝牙信标进行定位识别的Zigbee安全网络。

在谈及Nordic Semiconductor之所以能在蓝牙堆栈和多协议支持方面有如此之多的创新，Nordic Semiconductor区域销售经理何伯伟表示：“Nordic的客户面对着各种不同的应用场景，我们注意聆听客户，根据他们的反馈进行优化、将他们的意见变成我们新的开发思路，从而让我们的协议栈更充实。”

下一步？向蜂窝IoT进军

2002年，Nordic Semiconductor开始以私有技术为PC外设提供2.4GHz低功耗射频连接；2011年，它进入到低功耗蓝牙市场。在这两个市场上，Nordic Semiconductor都成长为了排名第一的市场领导者，而今它将目光投向了蜂窝IoT。

2015年，Nordic Semiconductor招募了一批出自电信巨头的专家，在芬兰设立了两个实验室专门从事蜂窝IoT产品及方案的研发，新产品序列号为nRF91。目前，Nordic Semiconductor支持eMTC的样品已经被提供给领先客户，根据其规划，将于2018年下半年开始普遍提供eMTC样品，于2019年上半年首批量产eMTC产品、普遍提供NB-IoT样品。

实际上，在今年年初挪威奥斯陆的一场活动上，Nordic Semiconductor就针对即将推出的nRF91系列进行了推介，并展示了在美国Verizon网络和挪威Telia网络上运行的nRF91器件。

“我们驻挪威的低功耗射频技术团队与驻芬兰的蜂窝通信技术团队的合作，碰撞出了绚丽的火花。”叶钢介绍说，nRF91系列是超紧凑、低功耗的全球多模eMTC/NB-IoT系统级封装器件，集成了ArmCortex-M33主处理器、Arm TrustZone安全技术和辅助GPS。正如nRF5系列在蓝牙领域所做的那样，nRF91系列的目标是实现蜂窝通信的独特价值，为更广阔的市场带来简化性和吸引力。

就自身而言，Nordic Semiconductor亦通过进军蜂窝IoT“取长补短”，为其物联网帝国雄心的实现补上了一块重要的拼图。

“物联网市场呈现碎片化，仅仅蓝牙无法弥补长距离应用方面的缺失，所以Nordic Semiconductor必须为未来布局。我们的计划是近距离用蓝牙、长距离用蜂窝IoT。”何伯伟说道。

在北欧一众“小而美”的公司中，员工超过600人、市值9亿美元的Nordic Semiconductor并不算小；但在蜂窝通信市场上，它将面对的是体量较之庞大无数倍的竞争对手。对此，何伯伟的说法是——一方面，蜂窝IoT市场足够大，所有其中的厂商都是其已有或潜在的合作对象。另一方面，Nordic Semiconductor所面对的一直都是物联网市场，对于客户所需有着充分的认知乃至前瞻性的洞察；同时，它始终专注于低功耗技术，拥有这方面的专长，因此将“不惧竞争”。